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氣候變暖對當代環(huán)境和人類生存構(gòu)成了巨大挑戰(zhàn)，這在學術(shù)界內(nèi)可以說是主流觀點（在此先忽略在公眾中否認氣候變暖的論調(diào)，那是另一個問題）。但是，學術(shù)界內(nèi)也有另一種聲音，比如文化史學家、德國薩爾大學歷史系教授沃爾夫?qū)へ惲指?(Wolfgang Behringer)在其著作《氣候周期里的文明：從冰河時代到全球變暖》中提出，氣候變暖并非一定是災難。
多數(shù)人都認可我們正處在一個變暖時期，但許多人不知道的是，我們也正處在又一個大冰期的間冰期。地球的冷期和暖期是交替上演的，這深刻影響了人類的經(jīng)濟與社會文化，比如處在冷期的路易十六與很多同期君主自封為"太陽王"，而中國的明朝亡于小冰河?？傮w而言，寒冷期往往引發(fā)社會劇烈動蕩，溫暖期倒是有可能促進文化繁榮。比如，由于氣候變暖，中國降水帶北移，新疆戈壁變沙灘，西北有望重回塞北江南。
另一方面，無論處在哪一個氣候周期，人類仍然發(fā)展出豐富多樣的應對手段，并且從農(nóng)業(yè)革命到工業(yè)革命直至今天一路向前。人類并非是大氣候變遷的被動承受者。本書提出，如果換一種角度，我們可以樂觀看待全球變暖。
下文經(jīng)授權(quán)節(jié)選自該書第六章《環(huán)境罪與溫室氣候》。"返樸"旨在傳播更多學術(shù)觀點，不代表自身立場。
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中國科學技術(shù)出版社（2025年2月）
撰文| 沃爾夫?qū)橇指瘢╓olfgang Behringe）
翻譯 | 鄭靜
解讀氣候變化成為一種新信仰
美國環(huán)?；顒蛹?、肯尼迪總統(tǒng)的侄子小羅伯特·肯尼迪在卡特里娜颶風發(fā)生不久后寫道，密西西比州州長哈利·巴伯（HarleyBarbour）應當為此負責。作為布什總統(tǒng)競選團隊的成員之一，巴伯促使總統(tǒng)廢除了克林頓時期的環(huán)境政策，并代表石油產(chǎn)業(yè)向總統(tǒng)施壓，要求拒絕簽署《京都議定書》，無視科學界關(guān)于氣候變化正在發(fā)生的意見。但麻省理工學院學者在《自然》雜志發(fā)表的一項研究表明，這樣極具破壞性的颶風頻發(fā)與人為造成的氣候變暖有關(guān)。美國對石油的依賴不僅引發(fā)了可怕的伊拉克戰(zhàn)爭，也帶來了卡特里娜颶風。這場災難讓我們直觀感受到，我們給后代留下了怎樣糟糕的氣候。最后，小羅伯特·肯尼迪援引了一位基督教正統(tǒng)派代表的說法："作為共和黨的標志性人物，帕特·羅伯遜（PatRobertson）在1998年曾提出警告，颶風將襲擊上帝想要懲罰的每一個社區(qū)和城市。也許正是巴伯州長記在備忘錄里的內(nèi)容，讓卡特里娜在最后時刻從新奧爾良轉(zhuǎn)向，將它的主要破壞力轉(zhuǎn)移到了密西西比河沿岸。"即便到了21世紀，人們也不忘利用"上帝對人類罪行的懲罰"這一說法。
"環(huán)境罪"使我們聯(lián)想到中世紀晚期和近代早期的罪惡經(jīng)濟學，這并非科學術(shù)語，而是一個宗教式的隱喻。這個說法在知名自然科學家的著作中反復出現(xiàn)，比如地質(zhì)學家理查德·B. 艾利（RichardB.Alley）關(guān)于歷史上的氣候變化的論文。雖然一直以來氣候驟變并不鮮見，艾利也詳細介紹了新仙女木期突然出現(xiàn)的降溫，但他在注釋中指出："氣候?qū)＜覍τ谶@種氣候突變的原因僅有初步了解，但基本可以確定，大量排放溫室氣體等‘環(huán)境罪’會提高氣候長期突變的風險。"艾利并沒有在文中給出"環(huán)境罪"的確切定義，其他一些在標題中使用了這個概念的出版物也沒有給出進一步解釋。顯然，這個話題已經(jīng)超出科學范疇，進入了宗教范疇。從神學角度來看，罪即是觸犯了上帝的禁忌，因此必須受到懲罰。在早期社會中，指出違背律法的行為是牧師的職責，現(xiàn)在這個任務似乎落到了氣候?qū)W者身上。
關(guān)于自然失去平衡的謠言
除了"對上帝創(chuàng)造的世界犯下罪行"，另一個備受爭議的說法是關(guān)于"自然之平衡"或者"氣候之平衡"。美國航空航天局（NASA）戈達德空間科學研究院院長、哥倫比亞大學地球?qū)W院教授詹姆斯·E.漢森（JamesE.Hansen）寫道，全球變暖使得地球的能量平衡"出現(xiàn)傾斜"。但他忘了說明，他所認為的氣候平衡出現(xiàn)在什么時候。是像已故的埃爾斯沃斯·亨廷頓（Ellsworth Huntington）所說的那樣，美國東海岸的宜人氣候孕育出復雜文明的時期嗎？就算是全新世，氣候也并不穩(wěn)定。地球誕生以來的 50 億年里，氣候不斷變化，未來仍然如此。因此，也可以說氣候一直處于平衡中，因為根據(jù)定義，各種因素相互作用的結(jié)果只可能是平衡狀態(tài)。
談到"失衡"我們又進入了醫(yī)學隱喻的范疇，這是氣候?qū)W者和記者特別偏愛的。古希臘羅馬時期蓋倫（Galenus）醫(yī)學理論將健康解釋為4種體液的平衡狀態(tài)，自然界的失衡也會導致"生病"。兩位在不同領(lǐng)域與IPCC開展合作的物理學家稱，近期的氣候變暖就像發(fā)燒——溫度上升，全球降水增加，極端天氣增多，海平面緩慢升高。他們原本持有截然不同的觀點，但在這一點上卻達成了一致："IPCC最重要的結(jié)論是，氣候變化這種‘病’將進一步加重，對生態(tài)系統(tǒng)和社會經(jīng)濟體系產(chǎn)生雙面影響……"
也就是說，地球生病了，需要醫(yī)生。這種"氣候病"的癥狀是體液不均衡、高燒，或者說目前體溫只是略有上升，但醫(yī)學上認為會轉(zhuǎn)化為高燒。有人認為這樣的隱喻幾乎是胡扯，《大地溫室》（DieErdeimTreibhaus）的編者就是其中一員。他在一篇編者按中滿含歉意地寫道："對科學聯(lián)系的理解依賴于想象、比較和隱喻……但想象有風險，隱喻可能并不貼切。隱喻有時是夸張的、有邏輯錯誤或者過于簡化……因此要審慎比較。同時，這一點也適用于地球的‘氣候病’。當我們希望通過想象的畫面來幫助理解問題時，實際情況可能比想象的要復雜得多。"（圖 1）
圖1 末日論者的噩夢：氣候問題成了聚會閑聊的話題，沒人會真正擔憂 | 圖源：本書第六章
人類世
2000年，荷蘭諾貝爾獎獲得者、美因茨馬克斯-普朗克化學研究所（Max-Planck-InstitutfürChemie）前任所長，因大氣化學和臭氧層空洞研究而聞名于世的保羅·克魯岑（生于1933年）指出，我們不宜再使用"自然"氣候階段這個說法。自工業(yè)化開始以來——克魯岑認為1784年蒸汽機的發(fā)明是工業(yè)化的起點，人類活動產(chǎn)生的示蹤氣體（主要是二氧化碳）極大地改變了地球大氣層，以至于我們不得不面對新時代的開端。全新世已經(jīng)結(jié)束，一個受人類左右的新時代來臨：人類世。克魯岑的觀點有一個前提，即間冰期通常不會超過1萬年。"人類世"的概念意味著這種"自然"節(jié)律被人為打破，寒冷沒有如期到來，氣候反而進一步變暖。
這種人為影響氣候的理論很快發(fā)展到了令首創(chuàng)者震驚的地步。夏洛茨維爾（Charlottesville）弗吉尼亞大學教授威廉·F.拉迪曼（WilliamF.Ruddiman）提出，自然節(jié)律早在農(nóng)業(yè)出現(xiàn)時就已經(jīng)被打亂。通過冰芯研究，拉迪曼發(fā)現(xiàn)人類活動導致大氣中的甲烷含量發(fā)生了變化，從而對氣候產(chǎn)生影響。按照這一解釋，近8000多年來甲烷含量變化應與米蘭科維奇預測的太陽光照強度相關(guān)?？諝庵械募淄橹饕獊碜哉訚桑虼藴嘏睗竦臍夂虮雀稍锖涞臍夂蚋欣诋a(chǎn)生甲烷。全新世暖期的頂峰過后，空氣中的甲烷含量應該逐漸下降，約5000年前就開始加速下降。但事實上，從冰芯研究的結(jié)果來看只是略有下降，隨后便再次上升。即便如此，拉迪曼仍然堅持認為他發(fā)現(xiàn)了大氣中二氧化碳含量的不規(guī)律性，并證明自中石器時代以來人類逐漸剝奪了自然對氣候的控制。
歐洲大陸和美洲大陸大片林地被焚毀、東亞開始種植水稻以及系統(tǒng)性的牲畜養(yǎng)殖產(chǎn)生了大量示蹤氣體，使大氣富氧化；為季節(jié)性調(diào)節(jié)水資源而大修堤壩導致形成了許多沼澤。拉迪曼估計，到中世紀盛期人類活動引起的升溫在2℃左右，其中一部分影響被全球變冷所"掩蓋"。他的這一說法很難證實，也很難證偽?？梢哉f，在拉迪曼看來，全新世和人類世在本質(zhì)上并無區(qū)別。
全新世開始以來，人類活動對氣候產(chǎn)生了顯著影響——這一點乍看有些荒謬，因為1萬年前的全球人口數(shù)量與現(xiàn)在相比可以忽略不計，早期大約只有750萬，隨后8000年里增長到了3 億。在這期間，人類借助一些初級的技術(shù)手段推動了農(nóng)業(yè)的發(fā)展，也極大地改變了地球的面貌。由于開荒和耕種，歐洲大部分森林在青銅器時代就已被砍伐殆盡，近東、北非、遠東和北美地區(qū)也是如此。在北美部分地區(qū)，印第安農(nóng)民大規(guī)模排干沼澤，但這與拉迪曼的"甲烷說"相悖。地表景觀的徹底改變對于氣候而言就像一個大型試驗，因為地貌會影響反照率和大氣成分。
克魯岑在回應拉迪曼時借力打力，用對方的觀點強化了自己的觀點。他提出，基本上人類世始于何時并不重要，不管是公元前8000年還是5000年，因為毫無疑問自新石器革命以來人類對環(huán)境產(chǎn)生了空前的影響。但另一點也很明確：200多年來工業(yè)革命進一步加劇了這種影響，并非一蹴而就，而是逐步推進。這一時期全球人口增加了10倍，達到60億；牛的存欄量大約在14億，可能也是有史以來的最高值。1950年前后，情況再次出現(xiàn)轉(zhuǎn)變，人類對自然的影響達到了超乎想象的程度。20世紀末，全球約有30%~50%的陸地由于砍伐、農(nóng)業(yè)、畜牧和建筑活動發(fā)生了變化。20世紀中期以前，人類對環(huán)境和氣候都產(chǎn)生了影響；自那以后，人類活動逐漸在地球系統(tǒng)的各個組成部分——大氣、陸地、海洋和灘涂中發(fā)揮主導作用。對于氣候而言也是如此，農(nóng)業(yè)活動、氮肥和化石燃料的使用所排放的溫室氣體超過了自然活動可能產(chǎn)生的總量。如果要建立一個人類世的分階段模型，新石器革命可能是第一階段的起點，工業(yè)革命是第二階段的地點，第三階段則始于1950年前后人類對地球系統(tǒng)的作用"驟然加快"。第四階段可能在21世紀出現(xiàn)，希望這一階段的特點不會是人類進一步消耗自然資源和造成環(huán)境污染，而是負責任地與地球系統(tǒng)共處、控制人口增長以及主動管理環(huán)境。
拉迪曼關(guān)于人類世的闡述，使人們關(guān)注的焦點從當前種種令人惱怒的現(xiàn)象和修正對未來的模糊預測，轉(zhuǎn)移到關(guān)于人類歷史的討論上來。人們開始熱烈探討全球變暖的起源，以及農(nóng)業(yè)社會以來溫室氣體持續(xù)增加是否導致寒冷期缺席。在此過程中人們發(fā)現(xiàn)，這場討論深刻觸及了問題的本質(zhì)，因此很難輕易得出結(jié)論。
保護自然還是保護人類
1969年人類登月成功之后，掀起了歷史編纂和氣候研究的熱潮，因為人們看到了地球生態(tài)系統(tǒng)的脆弱性。此后，保護自然和環(huán)境變得越來越重要，甚至發(fā)展出了一個產(chǎn)業(yè)。各種環(huán)境協(xié)會和機構(gòu)十分活躍，專業(yè)程度不亞于跨國集團公司。與此同時，20世紀90年代以來，對全球變暖的擔憂超越了以往對森林死亡和臭氧層空洞的關(guān)注。除了工業(yè)面臨嚴厲譴責，有史以來第一次每一位終端消費者都成了責任人。事實上，每個地球居民確實都有過錯：無論是南非焚林開荒的布須曼人，阿根廷養(yǎng)牛的大農(nóng)場主，還是巴厘島種植水稻的農(nóng)民，或者是坐在辦公室里吹著空調(diào)的銀行家。
當我們在這樣的背景下討論環(huán)境和氣候保護時，必須明白問題的核心究竟是什么。地球已經(jīng)存在了超過50億年，種種證據(jù)表明，無論人類怎么做它還會繼續(xù)存在50億年乃至更久。地球歷史上的氣候一直都在變化，從灼熱的地獄星球（冥古宙）變成冰天雪地（"雪球地球"）。過去50億年里，大部分時間溫度都比現(xiàn)在高得多，只不過在近百萬年里氣候才格外多變——升溫和降溫都是如此。每一次氣候變化都會影響到地球上的生命，但自然是不講道義的。有的動植物喜暖，有的則喜涼，有的喜濕，有的喜干。對于自然來說，生態(tài)系統(tǒng)的任何變化都是中性的，因為對某一方面有害的變化，對另一方面可能有利。在自然面前，誰能以裁判員自居呢？
人類為保護自然所做的努力是比較保守的："自然保護者"想要保持的不是"自然"，而是他們所適應的某種特定的"自然"，那是一種與其他任何環(huán)境同樣"自然"（或者說"非自然"）的生態(tài)環(huán)境。這樣的"自然保護"與其說是以自然為中心，不如說是以人類的舒適感為中心。許多自詡關(guān)心氣候的中歐居民一邊擔心全球變暖，一邊去往更溫暖的地方度假，避開本土的低溫和雨水，其中的矛盾之處可見一斑。自然的回歸，例如2006年夏季野生棕熊"布魯諾"的出現(xiàn)（譯者注：2006年5月，一頭棕熊出現(xiàn)在德國巴伐利亞州和奧地利的邊界地區(qū)，這是過去 171 年里德國境內(nèi)首次出現(xiàn)野生棕熊，巴伐利亞州政府出于安全考慮將其射殺。），對于當事人而言首先會激起防御反應。在氣候問題上也是一樣。大肆宣揚"氣候保護"只不過是為了掩蓋對變化的恐懼。在目前已經(jīng)受到氣候變化沖擊的地區(qū)，例如高山和極地地區(qū)，物種多樣性會越來越豐富，自身局限性太強的物種將會滅絕。這不是道德問題，而是生物進化。
需要強調(diào)的是，自然保護的必要性并無爭議，但我們始終要清楚，究竟該保護什么、如何保護。保護瀕臨滅絕的物種必須作為第一要務，這一點人人都應該明白。但同時我們還要問一問，北極熊瀕危是由于氣候變暖，還是由于人類居住、農(nóng)業(yè)和工業(yè)活動對北極地區(qū)的開發(fā)呢？事實上這兩大進程我們都無法阻止，也許只能"望洋興嘆"。如果北極熊真的來到大街上，大概也和出現(xiàn)在前院里的布魯諾一樣危險。北極的動物和非洲或亞馬孫流域的動物一樣，都面臨生存威脅。我們需要認真思考，如何在人類居住地不斷擴張的同時保障它們的存續(xù)，而不僅僅是讓它們待在動物園里。
廢氣是否引起溫室效應，或者氣溶膠導致氣溫下降，這些與解決空氣污染確實沒有關(guān)聯(lián)。但在人口如此稠密的地球上，要完成遷徙可不像新石器時代那樣簡單，可能會引發(fā)諸多爭端。因此，國際社會必須重視氣候變化問題，一方面充分做好應對的準備（適應），另一方面避免情況進一步發(fā)展（減緩）。如果像以前一樣在兩種策略中偏廢一方，是毫無意義的。
氣候政策成為21世紀的挑戰(zhàn)
經(jīng)過一代人的研究，關(guān)于全球變暖這一事實以及人類活動在其中的作用，科學家們已經(jīng)達成了廣泛的共識，分歧主要存在于對這些成果的具體解讀上。詹姆斯·洛夫洛克的蓋婭假說中包含著"樂觀生態(tài)學"，即把地球比作蓋婭女神，通過自然調(diào)節(jié)來保持恒溫，這一說法現(xiàn)在已經(jīng)很難獲得認同。部分氣候?qū)W者堅持認為，人類即將進入下一段冰期。理查德·艾利一直提出疑問，既然歷史上間冰期都沒有持續(xù)超過 1萬年，作為近1萬年來最寒冷的時期，當前小冰期究竟是不是進入新一輪大冰期的第一步？有人從中得出了一個不那么政治正確的結(jié)論：人類活動引起的氣候變暖是一件好事，因為它能阻擋冰期來臨的腳步。但反過來也有人提出，如果溫度不僅超過了多年均值，而且抵消了氣候悄然變冷的影響，是否說明實際情況比我們預計的要嚴重得多呢？
大部分學者認為，全球變暖是后代將要面對的首要問題。對于政治實際而言，人為因素對氣候變暖的影響已經(jīng)無須贅述。首要的是，針對其產(chǎn)生的原因和影響采取相應的解決措施和預防手段。許多應對措施成本并不高，有的即使在不考慮氣候變化的情況下也有實施的必要性，比如削減化石燃料的隱性補貼，減少有害健康的廢氣排放，保護森林，提升保溫隔熱性能。有一些措施不必等待國際組織或政府來推行，而是可以在地方層面實施，甚至從一家公司、一戶家庭開始做起。美國許多城市已經(jīng)認識到這一點，它們在聯(lián)邦政府的規(guī)定之外實施地方性的氣候政策。另一方面，成本低廉、簡便易行的改變畢竟效果有限，通過國際合作推行更加有效的措施迫在眉睫，啟動相關(guān)談判有利于國際社會在需要采取關(guān)鍵舉措時從容應對。
參照小冰期的例子，即使氣溫上升幅度不大，也會引起生態(tài)環(huán)境的巨大改變。盡量降低新增碳排放，維持全球排放量的穩(wěn)定刻不容緩。德國聯(lián)邦政府全球環(huán)境變化科學顧問委員會將這一目標值設定在450ppm，折算成全球地面溫度均值增幅大約是 2℃。只要在目標值以內(nèi)，就不至于發(fā)生更大的災難；一旦超出，后果無法想象。因此，政策制定者面臨著挑戰(zhàn)。減排問題無法在國家層面得到解決，情況相當復雜。但如果人類已經(jīng)對地球氣候系統(tǒng)造成了影響，就必須共同應對這一挑戰(zhàn)。"挑戰(zhàn)與回應"——這是阿諾德·湯因比在《歷史研究》中講述文明興衰時所使用的范疇，至今仍有借鑒意義。氣候變化是我們這代人面臨的挑戰(zhàn)。我們?nèi)绾螒獙?，影響的不是世界的福祉，而是人類自己的福祉?/p>
地球壽終正寢——暫未
這本書從太陽系的誕生開始講起，到這里也差不多接近尾聲。從地質(zhì)學的維度來看，人類歷史十分短暫——相對于50億年來說，過去的 3萬年算什么呢？而且按照地質(zhì)學家的說法地球還會再存續(xù)50億年，相比之下，我們對未來3代的規(guī)劃又算什么呢？波茨坦氣候影響研究所描繪的地球毀滅路線圖是這樣的：大約 8億年后平均氣溫將上升到30℃，但二氧化碳含量將大大低于當前值和末次大冰期的水平，所有高等生命形態(tài)全部消失。約12.5億年后，氣溫上升至40℃，16億年后上升至70℃。至此光合作用失效，我們所知的一切生命體都將失去存在的基礎，陸地上只剩下裸露的石塊。一旦平均氣溫超過水的沸點，海洋會開始蒸發(fā)；如果繼續(xù)升溫，板塊構(gòu)造將發(fā)生改變。35億~60億年內(nèi)，地球?qū)⒊掷m(xù)膨脹，溫度將超過1000℃。在這樣的環(huán)境下，大氣層逃逸，巖石融化，地球回歸到初始狀態(tài)——一顆地獄般灼熱的星球。
不過目前我們還沒有走到這一步，與上述極端情況相比，當前的升溫幅度還很?。▓D2）。許多歷史事例表明，對于文明而言，寒冷和干旱是更大的敵人。從小冰期的氣候文明史中我們已經(jīng)看到，平均氣溫的微弱變化也會帶來巨大的影響，并且積極影響和消極影響并不是均勻分布的。意大利文藝復興方興未艾，格陵蘭島的維京人卻銷聲匿跡。2003年，百年未遇的酷暑導致法國數(shù)千名老人由于中暑或脫水而喪命，如果預防得當，原本可以避免。同時期的奧地利、德國和瑞士就沒有出現(xiàn)這樣的情況。在空調(diào)環(huán)境下或者海邊，炎熱也不足為懼。全球變暖要求人類提高適應能力并及時作出調(diào)整。我們很希望聽到另一種消息：由于冬季氣候變得溫和，死亡人數(shù)、失業(yè)人數(shù)、患病人數(shù)減少。哈拉爾德·馬丁斯坦（Harald Martenstein）對環(huán)保主義者的矛盾之處做出了精辟總結(jié)："當?shù)厍蛏夏硞€地方物種數(shù)量減少時，他們便大聲呼救；但如果另一個地方物種增多，他們也覺得有問題。"
圖 根據(jù)最新深海鉆探研究繪制的近200年全球氣溫變化圖。曲棍球棒曲線（圖0.2，見本書導言部分）出現(xiàn)在哪？這對于"氣溫取決于二氧化碳含量"理論（圖5.5）意味著什么？圖中計算出的氣溫變化與IPCC1990年的預測（圖0.1，見本書導言部分）十分接近。 | 圖源：本書第六章
約阿希姆·拉德卡（JoachimRadkau）在給同事的信件中寫道："對于許多環(huán)境史學家而言，氣候是最令人擔憂的不明因素。如果要在環(huán)境史中找尋道德和啟示，氣候毫無疑問是一種干擾——至少在久遠的歷史上，人類對氣候還未產(chǎn)生影響之時是如此。"但即使是在人類活動引起全球變暖之后，道德問題也很難解答。當代牧師所說的"環(huán)境罪"，無論對阿根廷的牧場主、印度尼西亞的稻農(nóng)，還是得克薩斯的石油公司、亞洲的火電廠都應一視同仁。宣揚"負罪文化"的思想家不僅希望人類悔過，還要以氣候變化受害者的名義實施懲罰。但從法律角度，只有達成普遍共識或者借助一個"生態(tài)斯大林主義"的國際政府才能實現(xiàn)——但愿不要。目前，全球最主要的幾大排放國仍然沒有加入碳排放權(quán)交易；部分目光深遠的國家在著力減排，希望這樣的國家越來越多。
如果真如氣候?qū)W者所說，氣候系統(tǒng)存在慣性，我們就不必期待奇跡出現(xiàn)。即使世界各國爭相減排，廢氣排放大幅下降，地球仍然會繼續(xù)升溫。這聽起來令人不快，但比起之前關(guān)于小冰期即將到來的預言要好得多。寒冷期往往會引發(fā)社會劇烈動蕩，溫暖期倒是有可能促進文化繁榮。如果說我們可以從文化史中學到什么，那么應該是：人類可能是"冰期的孩子"，而文明卻是暖期的產(chǎn)物。新石器革命和古老的高度文明誕生都發(fā)生在比現(xiàn)在略微溫暖一些的時期。按照IPCC的最新預測，21世紀我們將再次經(jīng)歷類似的暖期。屆時阿爾卑斯山脈冰川消融，但南極不會。我們可以節(jié)省取暖費，減少對化石能源的需求。沙漠將會如何呢？真的會擴大嗎？大西洋期時，更多的水進入大氣層水循環(huán)，一度將撒哈拉沙漠變成了沃土（圖2.2，見本書第二章）。
未來很難預測，正經(jīng)科學家要當心變成諾查丹瑪斯（Nostradamus）那樣的神棍。計算機模擬技術(shù)只不過是"假設前提 + 數(shù)據(jù)輸入"，它只能模擬期望，而非未來本身。自然科學的歷史也充滿了理論謬誤和虛假預測。了解自然科學各種測年法的缺陷很重要。通過碳14或其他物理方法得出的精確年代必須進一步"校準"，才能成為可用的數(shù)據(jù)。具體而言：只有通過歷代編年史才能確保自然科學的"精準"。"社會科學年"時有人曾說，社會科學家不習慣這樣低的精準度。自然科學家以百年計算時間，歷史學家則以天、小時或分鐘計算。我們對自然科學的精準度不應抱有過高的期望。
一部氣候文明史，以及研究氣候變化對文化和社會的影響表明我們已經(jīng)掌握了文化學的基本研究方法。并且，對于從社會檔案而非冰芯或深海泥漿中獲取的數(shù)據(jù)，我們也予以采信。
事實反復證明，將歷史和自然科學研究方法相結(jié)合收效很好。從氣候的文明史可以看出，氣候一直在變化，社會必須采取相應的對策。末日論式的預言沒有任何作用，這一點我們不需要回顧獵巫活動或者古埃及王國的覆滅就能明白，只需將20世紀70年代應對全球變冷的計劃與現(xiàn)在應對全球變暖的方案對比來看。氣候?qū)W者談論氣候史時應當適度，談及文化和社會方面時則應當保持謹慎。
氣候會變化，也一直在變化。我們?nèi)绾螒獙κ莻€文化問題，了解歷史能夠有所幫助。氣候變化通常被視為威脅，冒牌預言家和道德衛(wèi)士一直想要從中牟利。我們不能把解釋氣候變化的權(quán)力拱手讓給對文明史一無所知的人。人類不是被動承受生存環(huán)境變化的動物。氣候變化為近代史帶來了積極影響，如果當前的氣候變化長期持續(xù)下去（暫時看起來是這樣），我們唯有保持冷靜。世界不會因此毀滅，如果地球變得更暖和，我們將逐漸適應。就像一句古典拉丁諺語所說的：時代在變，時代中的人也一樣。
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